三端固定穩壓器是將功率調整管、誤差放大器、取樣電路、保護電 路等元器件做在一塊芯片內，構成一個由不穩定輸入端、穩定輸出端和公共接地端的三腳集成電路，由于這種穩壓集成電路（以下簡稱穩壓IC）只有三個引腳，使用安裝方便，保護功能完善，現市場價格十分低廉，在電子制作、物理實驗、家用電器中，可以代替早期的分立元件穩壓電路，制作實用電源和維修替換各類常用的穩壓電源，三端固定穩壓器應用相當廣泛。 以78xx系列穩壓IC為例（其他穩壓IC原理大同小異）簡述其工作原理。它是一種串聯調整式穩壓器，原理方框圖如圖（1），它與一般分立元件組成的穩壓器的電路結構、工作原理（原理方框圖如圖（2））是十分相似的，不同的是增加了啟動電路，恒流源以及各種保護電路（相同部分本文不再敘述）。下面簡述增加部分的原理、作用。
三端固定穩壓器電源接通后，啟動電路工作，為恒流源、基準電壓、比較放大電路建立工作點（當正常工作后啟動電路不起作用）。恒流源的設置，為基準電壓和比較放大電路提供了穩定的工作條件，使其不受輸入電壓的影響，保證穩壓IC能在較大的電壓變化范圍內正常工作。短路、過流保護電路是由RA與內電路組成、當輸出電流超過額定值時，流過RA的電流所產生的壓降將超過0.6 V，內部相關電路導通工作，使調整管基極電流減小，從而使輸出電流減小。過熱保護電路是由芯片內具有正溫度系數的擴散電阻和具有負溫度系數的PN結構成，當溫度較低時不影響調整管工作，當芯片溫度超過臨界值時，相關電路工作，控制調整管基極，使輸出電流減小，芯片功耗降低，溫度降低，達到過熱保護之目的。**工作區保護電路是把調整管的c.e極管壓降設置在7V左右，當輸入電壓高于輸出電壓過多時，相關電路工作從而限制調整管的工作電流，保證它處于**工作區。RB的設置是使穩壓IC有合適的靜態電流，保證各功能電路在輸出空載時也能正常工作。