三端固定稳压器是将功率调整管、误差放大器、取样电路、保护电 路等元器件做在一块芯片内，构成一个由不稳定输入端、稳定输出端和公共接地端的三脚集成电路，由于这种稳压集成电路（以下简称稳压IC）只有三个引脚，使用安装方便，保护功能完善，现市场价格十分低廉，在电子制作、物理实验、家用电器中，可以代替早期的分立元件稳压电路，制作实用电源和维修替换各类常用的稳压电源，三端固定稳压器应用相当广泛。 以78xx系列稳压IC为例（其他稳压IC原理大同小异）简述其工作原理。它是一种串联调整式稳压器，原理方框图如图（1），它与一般分立元件组成的稳压器的电路结构、工作原理（原理方框图如图（2））是十分相似的，不同的是增加了启动电路，恒流源以及各种保护电路（相同部分本文不再叙述）。下面简述增加部分的原理、作用。
三端固定稳压器电源接通后，启动电路工作，为恒流源、基准电压、比较放大电路建立工作点（当正常工作后启动电路不起作用）。恒流源的设置，为基准电压和比较放大电路提供了稳定的工作条件，使其不受输入电压的影响，保证稳压IC能在较大的电压变化范围内正常工作。短路、过流保护电路是由RA与内电路组成、当输出电流超过额定值时，流过RA的电流所产生的压降将超过0.6 V，内部相关电路导通工作，使调整管基极电流减小，从而使输出电流减小。过热保护电路是由芯片内具有正温度系数的扩散电阻和具有负温度系数的PN结构成，当温度较低时不影响调整管工作，当芯片温度超过临界值时，相关电路工作，控制调整管基极，使输出电流减小，芯片功耗降低，温度降低，达到过热保护之目的。**工作区保护电路是把调整管的c.e极管压降设置在7V左右，当输入电压高于输出电压过多时，相关电路工作从而限制调整管的工作电流，保证它处于**工作区。RB的设置是使稳压IC有合适的静态电流，保证各功能电路在输出空载时也能正常工作。